1. Acueductos y puentes
Fueron
construidos con el propósito de llevar agua fresca a los centros
urbanos de fuentes lejanas. Los diseñaron en forma de grandes
estructuras con arcos y con la inclinación ideal para que el agua no
fluyera muy rápido (y erosionara la piedra), ni muy lento (y se
evaporara o se convirtiera en barro).
Una
vez que el agua llegaba a las ciudades, los grandes embalses lo
sostenían. Entonces, se transformó en una red, un sistema al que se
conectaban los baños públicos, las fuentes, los inodoros y las villas
privadas. Además incluían canalizaciones y alcantarillados.
El
primer acueducto fue el Aqua Appia (312 aC), que era subterráneo y
tenía 16 kilómetros de longitud, mientras que el puente que mejor se
conserva es el Puente del Tajo en Alcántara.
2. El calendario juliano
Debe su nombre a su inventor, Julio César, quien lo creó con el objetivo de que todo el Imperio Romano compartiera un calendario común.
Se
basa en la duración de un año solar, aunque lo calculaba mal en unos 11
minutos y medio, por lo que luego es sustituido en muchas latitudes por
el calendario gregoriano que solo le hizo unas pequeñas modificaciones.
No obstante, el calendario juliano aun es usado por muchas iglesias
ortodoxas.
Instituyó
los 12 meses en un año: Enero, por el dios Janus; febrero, por el
festival Februa; marzo por Marte; mayo, por la diosa Maia; junio, por la
diosa Juno, abril, que significa aprire o abierto en alusión al
florecimiento de la primavera; julio, por Julio César; agosto, por el
emperador Augusto; septiembre, por ser el séptimo mes; octubre, por ser
el octavo; y así hasta llegar a diciembre.
3. Carreteras y autopistas
La
construcción de uno de los sistemas de carreteras más sofisticados de
la antigüedad, fue una de las principales razones que facilitó la
expansión y el dominio del Imperio Romano.
En
700 años, aproximadamente, construyeron unas 55 mil millas de
carreteras pavimentadas alrededor de la cuenca del Mediterráneo y a
través de Europa, asegurando el efectivo transporte de mercancías,
soldados e información.
Los
romanos fueron uno de los primeros en utilizar señales de tráfico y
marcadores de millas, y se esforzaron por construir rutas rectas para
que el trayecto fuese más rápido.
De
hecho, muchas carreteras europeas modernas siguen las antiguas
carreteras romanas, ya que utilizan la ruta más directa para conectar
las ciudades.
4. Números
Como
con el calendario, los números romanos surgieron, entre 900 y 800 a.C.,
como un método de conteo estándar que pudiese ser utilizado
eficientemente en comunicaciones y comercio.
Sustituyeron
a unos números que no podían satisfacer las demandas que exigían los
cálculos que ameritaba el comercio de la época, y aunque también tenían
defectos (como la ausencia del número cero e inutilidad para el cálculo
de las fracciones), es un sistema de números que aun se utiliza para
diversos fines.
5. Hormigón
Una
de las razones por las que estructuras como el Panteón, el Coliseo y el
foro romano, se mantuvieron en pie durante tanto tiempo, es
precisamente un material que usaron los romanos para edificarlos: el
hormigón.
Ese
compuesto que ellos crearon difiere del que se conoce en la actualidad;
estaba combinado con rocas volcánicas (tobas), lo cual permitía que el
hormigón resultante aguantara posibles desintegraciones químicas y por
lo tanto, que las construcciones fuesen más duraderas.
6. Basílicas
Aunque
hoy una basílica se asocia casi exclusivamente con la iglesia
cristiana, este tipo de estructura fue creada por los romanos como un
lugar para cualquier gran reunión, y el uso más común fue el de
tribunales. El mejor ejemplo de este tipo de construcción es la Basílica de Severan en Lepcis Magna (216 dC).
También
se destacaron en la arquitectura por la edificación de grandes baños
usando sus característicos arcos y cúpulas, e incluyendo piscinas,
cuartos fríos y calientes, fuentes y bibliotecas.
Además
de las imponentes casas privadas con sus jardines o grandes bloques de
apartamentos construidos en ladrillo, hormigón y madera, para los menos
acomodados de la ciudad.
7. Periódicos
Roma
fue el primer imperio que estableció un sistema para circular
información entre su pueblo, denominado Acta diurnal (Eventos diarios),
unas hojas de noticias escritas a mano con datos sobre acontecimientos
políticos, juicios, campaña militar, ejecuciones, etc.
También
contaban con el Acta Senatus, un registro de los procedimientos en el
senado romano, que solo fue accesible al público tras las reformas que
introdujo Julio César durante su reinado.
8. El Derecho
Siendo
Roma una sociedad esclavista donde se podía ser dueño de bienes y seres
humanos, era necesario regular la propiedad, establecer normas y saber
castigar a quienes infringieran la ley.
Así
surge el Derecho Romano, que contempla normas, leyes, códigos y
disposiciones que regulaban el comportamiento en el campo civil, penal,
de propiedad, herencia, diplomacia y de familia.
Su
influencia fue tal que hoy, prácticamente, todos los códigos civiles de
Europa y América están inspirados en el Derecho Romano.
De
igual forma, fueron ellos quienes configuraron el concepto de
república, según el cual los funcionarios públicos son elegidos por el
pueblo a través del sufragio y de acuerdo a sus méritos. Noción muy
presente en los Estados democráticos de la actualidad.
9. Ciudades basadas en el plano ortogonal o hipodámico
Aunque
la idea de una ciudad creada en forma de rejilla no fue de los romanos,
sí fueron los responsables de mejorarla y llevarla a una mayor escala.
Una
rejilla romana básica se caracterizaba por un rectángulo o un cuadrado
en una disposición ortogonal de calles, en la que las dos calles
principales se cruzarían en ángulo recto en el centro de la rejilla.
De
esta manera, era más fácil y natural organizar los diferentes
componentes de la ciudad; viviendas, teatros, baños públicos, mercados y
tiendas en bloques particulares.
Con
esta configuración construyeron ciudades desde Gran Bretaña hasta el
norte de África, en Italia y también en toda la región del Mediterráneo
oriental.
10. Cloacas y saneamiento
Roma
tenía una extensa red de alcantarillas y drenajes que corrían a lo
largo de las calles, conectada a la mayoría de las casas de la ciudad, y
que era lavada con el agua de escorrentía de los arroyos locales.
Los desechos eran descargados en el río más cercano (por lo general el Tíber).
En
definitiva, la antigua Roma fue una nación en cuyo seno surgieron o se
mejoraron invenciones que cambiaron el curso de la naturaleza humana y
del desarrollo de distintas civilizaciones, en campos tan diversos como
la arquitectura, la agricultura, la medicina o el deporte.
